科举制度自隋创立、唐完备、宋改革、元中落、明鼎盛至清灭亡，历时逾千年。数不清的中国读书人在科举的道路上，以经史子集为本，以“学而优则仕”为纲，穷其一生，竭尽全力，换取仕途功名。科举之利弊，自有众人评说，然而它确实又是我们不可或缺的一段历史，其影响依然可以从当今高考等各类考试中窥见一斑。
按照规划，科举博物馆及其配套项目东至平江府路、南至贡院街、西至金陵西路、北至建康路，总占地面积约6.63 公顷，总规划建筑面积20 余万平方米。项目计划分两期实施，一期工程为明远楼以南、以西部分，占地2.75 公顷，规划建筑面积9.2 万平方米，主要是修缮保护部分号舍和明远楼等遗存，建设科举博物馆主体和必要的配套设施，建设投资约9.46 亿元。二期工程为明远楼以北、以东部分，占地3.88 公顷，主要是修缮飞虹桥，打通江南贡院历史轴线，建设文化旅游配套设施。
新设计的科举博物馆犹如埋藏在地下的一个历史宝匣，它以刻满历代状元名录的魁星堂为核（暗示科举学而优则仕之核心），以刻满经史子集文字的石墙为皮（暗示科举的内容），以科举的历史变迁分层（隋、唐、宋、元、明、清……，如同科举历史册页），将科举的千年历史收藏其间，等待开启。
科举博物馆宝匣长36 米，宽36 米，高20 米，整体沉入地下，上部为一个静静的浅水池。当参观者穿过贡院牌坊，与明远楼相对，博物馆如同一面古镜（古称“鉴”），将明远楼的倒影收入其中，让人联想到“以史为鉴”的古语。
博物馆的参观过程犹如探宝。这个尘封已久的宝匣深埋于地下，游客由坡道的狭长空间环绕而下，一边是布满文字的经匣，另一边是瓦砾堆积的立体庭院，参观者在漫步中逐渐远离市井的嘈杂，洗涤胸中的浮躁，开始体验当年科举路途的艰辛。
至底20 米，宝匣下面是一个环形水池环绕的开放庭院，庭院晴天有日影移动，雨季有水滴涟漪。庭院中央是四层通高的魁星堂，仰望上空，在魁星点斗四周，历代状元名录在灯光照耀下熠熠生辉。
参观者沿自动扶梯拾级而上，穿梭于自隋创立、唐完备、宋改革、元中落、明鼎盛至清灭亡的科举历史之中，或实物呈现，或虚拟演绎，在恍惚间跨越科举千年，走出宝匣，明远楼已矗立在眼前。
设计为科举博物馆展陈提供了大小不等、高低不同的一系列展陈空间，可以满足不同尺度展品及不同类型设备的多种需要。
设计充分考虑了残障人士的需要，进行了完整的无障碍设计，可以让有需要的参观者方便到达博物馆各处。
设计也为特别贵宾提供了专用通道。在不影响大众参观的条件下，为贵宾提供方便。
博物馆也是一个绿色建筑。考虑可持续发展以及节能减排，设计结合南京的气候特征，从各个方面尽可能利用自然采光通风，降低能源消耗，节约经营运转费用。
明远楼在经过保护与维修以后，将有条件向大众开放，供游客登高游览。
明远楼两侧将恢复206 间科举考棚（为江南贡院盛期20600 余间考棚的百分之一），作为室外实景展示，参观者可以看到科举考生百态千姿，并在现代科技手段帮助下实现身临其境的观感效果。
清朝末年，历经1300 年的科举制度由于种种原因，盛极而衰，最终被弃。然而，科举所倡导的公平公正的选材理念，在现代社会里展现出蓬勃生机，为当今考试制度的不断完善，提供不可或缺的历史借鉴。正如西方历史学家所言：迄今为止，除了科举还没有更好的选拔制度。如果说指南针、火药、纸和活字印刷四大发明是古代中国对世界物质文明做出的杰出贡献，科举制度则是古代中国对世界文明的制度性重大贡献。
今天是我们重新审视科举制度的时候了。在南京江南贡院旧址建设中国科举博物馆正当其时，具有重要的历史价值和现实意义。
南京科举博物馆建设应当以恰当的姿态，合适的规模，融入南京历史空间，促进传统文化与现代文化的对话，提高城市的文化品质。
展陈亮点
博物馆主入口
博物馆出口
时代档案库馆
明远楼视界
西侧配套建筑
总平面一期
数码馆
展陈内容采用《科举图录》、《科举旧影录》，以及馆藏文物的照片，收录之文物史料，并扩及各地科举史迹。设置三面互动媒体墙，以图文影音方式分类呈现大量科举史料。设置多人共玩互动桌，结合正前方应试媒体墙，以抢答游戏形式，提供游客学习科举知识，成为游客的“科举学堂”。
本展厅针对青奥涌入的游客，提供科举文化数码体验，激发游客对千年科举的关注与兴趣。
电影厅
科举文化漫长的发展史中，镌刻着深深的南京印记。而南京作为历史文化名城形象的确立，与科举文化在南京的丰厚遗存不无关系。历史上，南京市人才聚集之地和科举考试中心。中国古代最大的科举考场——江南贡院，不仅是中国封建科举制度的千年化石和兴盛成败的历史见证，而且带来了人文、商贸的聚集，形成南京古都的繁华荣景。
主题影音厅以大型影院作为主体，通过对江南贡院的辉煌历史，并对科举的渊源、起始、更迭做铺陈，点出科举在现当代的价值之所在。
多媒体互动
《观榜图》是我国明代著名画家仇英的作品，作品原长6.38米，宽0.344米，主要描绘在殿试后，人们争相观榜以及皇宫内举行的相关庆典礼仪等情景。
全卷绘有宫殿、房屋等建筑10余座，人物500多个，马匹等动物若干，人物刻画细腻，神采飞动，殿堂楼阁繁复细密、功力精湛、精美绝纶，更因其所绘题材之独特而罕见。现在该画作为珍品收藏于台北故宫博物院。
《观榜大发现》是基于 仇英画作《观榜图》而创作的科技艺术互动作品。将原作放大4倍后，长度为25米长。展场互动桌长度8米，运用滚动条卷动画作。运用多种前瞻展示科技，如：同步融接、影像感测、非接触电容感应、可触握媒介……等。让观众在互动体验中了解观榜图精粹，加深对我国科举文化的理解。
临展空间
迎宾大厅
以“村童闹学”、“贡院赴考”、“号舍百态”、“鱼跃龙门”为主题的多媒体短片，生动展示古代读书人从幼学启蒙到金榜题名的生活画卷。
影音厅
本厅采用浮空投影技术将主题影片《千年科举梦》呈现在观众面前，展示了科举制度以及江南贡院的发展历程。
千年科举沿革区
本区选取历史上对科举发展有着重要影响的八位帝王，以历史文物为主体、通过艺术品、多媒体等方式，阐述了科举从诞生到鼎盛直至衰落、废止的历史进程。
科举考试规程区
明清之后，读书人功名之路需经过县府院三试、乡试、会试、殿试几大阶段。本区通过展示与各级科举考试相关的试卷、规章等文物，并在此基础上增加多媒体互动、场景再现等展陈方式，完整呈现古人应试之路。
江南贡院木雕模型将木雕工艺与现代多媒体声光技术结合，再现了当年江南贡院考生们点名入场、分布于各个号舍的场景。
江南乡试点名灯旗图式
因乡试点名入场多自寅时（相当于凌晨3到5点）开始，此时仍为黑夜。按林则徐的规定，除了在考试前给考生发点名顺序通知单之外，还要在贡院附近之文德桥、利涉桥和贡院大门前三处，派人悬挂大字灯旗注明是第几起。自寅初一起始，至申正十四起止。每隔半个时辰，放炮一声，三处同时换旗。点第一牌考生入场就悬挂一盏灯，第二牌挂两盏灯，依次递加。天亮以后，点名处另立一面大旗，上面写有某路第几起的字样，点完一牌换一次字样。
金榜题名区
本区展示的是大小金榜以及各种科举匾额、雕刻等。金榜题名是光宗耀祖的大事。新科进士的名字会张挂于皇城门外，为天下人所称羡。而为了光耀门楣，进士们多会立匾悬于自家大门，形成独特的科举匾额文化。
“状元及第”匾额是萧锦忠自立的“状元及第”门额。萧锦忠是清道光二十五年（1845）乙巳恩科状元，官授翰林院修撰。翌年，回乡省亲，闭门著书。咸丰四年（1854），烤炭火中毒，大志未成，卒于家中。
观榜大发现
本区将明代仇英《观榜图》以现代多媒体互动科技展现出来，通过知识问答、动态展示、科举成语拼接等环节，生动再现了古代殿试发榜的场景，普及了相关的科举知识。
光绪二十年大金榜
清德宗光绪二十年（1894）甲午恩科大金榜。该科状元张謇、榜眼尹铭绶、探花郑沅。张謇（1853-1926），清末状元，中国近代实业家、政治家、教育家，主张“实业救国”。中国棉纺织领域早期的开拓者。
科举名人区
本区展示的是那些曾经经过科场洗礼，后来在各自领域取得卓越成就的名人群像。
《曾国藩信札》是曾国藩给官场朋友的一封信，希望他能按时带兵进入贡院维持秩序。
世界影响区
本区展示的是周边日本、朝鲜、越南国家的科举文物，以及欧美各国借鉴、评价中国科举的相关著作等。
状元卷馆
本区展示的是赵文楷等清代著名状元的殿试卷，呈现了状元赵文楷的人生经历及赵氏家族成为科举世家的发展历程。
赵文楷第一甲第一名殿试卷，长约260公分，高45公分，共22折。全卷1942字，主要论述了中庸治国的准则，制定法度应以考察民意为前提，不可墨守成规，应广扩教育途径、积极武装备战，才是武能安邦文可治国的关键。该卷虽因历经雨水浸泡、虫蚀风化，已经无法全部打开，但它如同历代优秀的状元殿试卷那样，真实地反映了当时的政治环境、经济状况，对研究清代历史与科举制度具有不可或缺的史料价值。
数码厅
本区将《科举旧影录》中的科举题材老照片，通过数字照片墙展现出来，并以人机趣味互动问答的形式向观众普及科举知识。(来源：南京中国科举博物馆)